心臟疾病的風險會受到飲食、運動、吸菸等因素的影響，但在失智症方面，並沒有太多具有明確科學證據的風險因子──不過，亦有跡象顯示，身體活動和腦力遊戲可能有助保護認知能力衰退。
新發表於《Neurology》的研究中，由拉許阿茲海默症研究中心醫學主任阿凡尼塔奇斯（Zoe Arvanitakis）領導的研究團隊發現，高血壓可能是風險因子之一。
先前的研究曾暗示，高血壓可能是失智症的風險因子之一，但探索高血壓對大腦組織、特別是年長者大腦組織影響的研究並不多。
研究團隊為年齡介於59-102歲、近1,300位年長者量血壓，持續追蹤至他們死亡（平均在參與實驗8年後死亡），並進行大腦解剖、記錄腦部損傷狀況，例如澱粉樣蛋白斑、tau蛋白糾結等阿茲海默症的徵象。
美國心臟協會指出，血壓最好能低於120/80 mmHg；而在研究中，參與者的平均血壓約為134/71 mmHg，屬高血壓前期。
研究期間內血壓較高的人，傾向於擁有較多腦梗塞，也就是因為失去血液供給而壞死的腦部組織；腦梗塞可能會造成中風，但許多腦梗塞並不會被發現。血壓較高者，tau糾結也比較多，但澱粉樣蛋白斑則沒有顯著差異。事實上，收縮壓自134增至147 mmHg，與擁有一個以上腦梗塞的機會上升46%，兩者之間具有相關性。
阿凡尼塔奇斯表示，「我們認為，人生後期的血壓變化，在生物學上的確有可能造成（腦部的）梗塞，因為根據研究，我們知道血壓與中風有關。」她表示，這項研究並未顯示高血壓真的會造成大腦損傷，兩者間的連結也需要更進一步的研究。
此研究提供了更多證據，顯示血壓可能是造成腦部老化（包括損傷與阿茲海默症徵象的形成）的諸多因素之一。
阿凡尼塔奇斯表示，她的團隊計畫繼續分析參與者的資料，更深入地了解血壓如何影響腦部，例如血壓下降是否能減少損傷形成。有趣的是，在研究期間血壓大幅下降的人，腦部損傷的風險也比較高，這可能是因為其他嚴重健康問題造成血壓大幅下降。
研究參與者大多有服用藥物以控制血壓，但阿凡尼塔奇斯指出，僅只是血壓較高（而非血壓極高），也與腦部損傷較多有關。她表示，「我們談的不是血壓極高的人，而是相當常見的血壓、以及各種血壓可能會對腦部造成的影響。」
阿凡尼塔奇斯表示，在更多相關研究完成之前，這項研究的結果應該可以鼓勵大家更加重視維持健康血壓，這不只是為了心臟健康，對腦部健康也同樣有益。
她指出，「在腦部健康和避免腦部疾病方面，許多因素都非常重要，我們也應該考慮全部的因素，好在人生後段儘可能保持健康。」
資料來源：Time
